Benigno Villanueva (1816-1896), un Joven argentino, natural
de la provincia de Mendoza, hijo de un licenciado que participara como coronel
en las Invasiones Inglesas (1806 y 1807)
y participara en las luchas independentistas, una noche durante una partida de
billar en un café de moda en Buenos Aires, peleó con un amigo, su rival. La
discusión fue violenta y ello originó un duelo a sable en cuyo lance su
contendor fue muerto. Como castigo fue enviado al ejército como soldado raso,
donde ascendió por sus habilidades y valor, en poco tiempo a cabo, sargento y
oficial, en 1838. Entonces era un gallardo oficial de caballería. En 1846 fue a
Mexico que estaba en guerra con los Estados Unidos donde alcanzó el grado de
coronel. Pasó entonces a Rusia donde participó en la la dura Batalla de Crimea
(1853-1856) c omo general de un regimiento de cosacos. Ante el asombro de sus
soldados enlazaba y “boleaba” a los soldados de las patrullas enemigas. Los
rusos lo llamaban el “General Villanokoff”. Al morir su jefe alcanzó el grado
de General de División y se casó con la bella viuda, una princesa rusa (1857.Se
le concedió el mando de la 1er Regimiento de la 31 División de Caballería
Imperial. Hizo la Campaña de Afganistan y contra los turcos en los Balcanes
(1877-1878). En el matutino La Nación de Buenos Aires el 12 de marzo de 1874 se
dan detalles de la novelesca vida de Benigno Villanueva y el escritor Pastor
Obligado en sus “Tradiciones Argentinas” también se refiere a este singular
personaje.
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